Die ISO 26000 ist ein Leitfaden mit dem Ziel Unternehmen und Organisationen dabei zu unterstützen, ihre gesellschaftliche Verantwortung wahrzunehmen. Die ISO 26000 ist somit weder eine technische Norm noch ein standardisiertes Managementsystem.

Die Norm baut inhaltlich auf zahlreichen etablierten Standards auf und definiert, was gesellschaftlich verantwortliches Handeln ausmacht. Zudem werden zahlreiche Handlungsempfehlungen zu Kernthemen der gesellschaftlichen Verantwortung formuliert: Unternehmensführung, Menschenrechte, Arbeitsbedingungen, faire Betriebs- und Geschäftspraktiken, Umwelt, Konsumentenanliegen und Einbindung der Gemeinschaft.