Die ISO 20400 ist ein Leitfaden für Unternehmen und Organisationen zur Implementierung von Prozessen und Strategien des nachhaltigen Einkaufs, sowohl auf der strategischen als auch auf der operativen Ebene. 

Die Leitlinien ermöglicht Unternehmen und Organisationen, Nachhaltigkeit in ihre Beschaffungsprozesse zu integrieren und somit Verantwortung für ihre Lieferketten zu übernehmen. Neben ökologischen werden ebenso soziale sowie ökonomische Aspekte berücksichtigt, von den Arbeitsbedingungen und dem Risikomanagement bis hin zu ihren Umweltauswirkungen. Der Standard für nachhaltige Beschaffung unterstützt einerseits konkret darin, finanzielle, ökologische und Reputationsrisiken entlang der Lieferkette zu verhindern. Andererseits gibt er Hinweise, wie Nachhaltigkeitskriterien (verpflichtend/optional) festgelegt und diese in den Ausschreibungsprozess integriert werden können, der Lieferant ausgewählt sowie letztlich die Auftragsausführung gestaltet werden kann.